塑料工業對于可持續發展的重要性已達成共識，目前看法存在分歧的地方是要達到何種程度的可持續發展目標才能創造機會。要解決危害環境、資源耗竭以及氣候變化這些問題就需要節省原材料，提高效率，或開發新的業務。換言之，可持續發展能力和盈利能力可以攜手共進。
現在正在涌現出一大批推動可持續發展的技術，它們將在NPE 2012展會上展出。這些技術一般分為幾大類：
生物塑料
對于基于可再生資源的塑料，以及可生物降解或可堆肥塑料的強勁需求，促使原材料公司開發部分或全部使用以淀粉、糖、植物油和其他可再生資源衍生產品作為原料的新型樹脂和配混料。這些生物塑料的重要供應商基本上都將參加NPE 2012展會。面向生物塑料的添加劑和機械設備公司也將參展。
另外，一個由多家參展商組成的特殊新興技術展廳將匯集涉及生物塑料的公司和組織，其中包括美國塑料工業協會SPI的生物塑料委員會。
到目前為止，在NPE 2012展會上同時舉行的三個大會都設有以生物塑料為主題的會議，其中包括SPI塑料商務大會，SPE ANTEC技術大會，以及由Carvajal Información B2B舉辦的西班牙語拉丁美洲研討會。
與NPE2009展會期間舉行的首屆國際塑料設計競賽一樣，生物塑料應用可能會成為NPE2012國際塑料設計競賽中的重頭戲。
 在現場的塑膠廢物將會回收再造。 |
NPE2012展會上將展出大量面向回收塑料工業和用后廢料加工業的機械設備。其中包括重新加工廢塑料并造粒的擠出生產線、壓實機、撕碎機、造粒機、熔體過濾器，以及其他專用設備。還將展出設計用于控制塑料加工過程中再生料用量的計量系統或混料機。
在NPE2012展會上展出的創新技術之一是脫氣擠出機，該擠出機直接使用經水洗工序后的PET瓶碎片，將其轉化用于再加工，不需要干燥工序；同時由連續、自清潔濾網更換器去除高度污染的用后廢料中的標簽、纖維、紙板和其他非塑料成份。原材料生產商將展出有利于增強產品可回收性的創新技術，例如可以共擠出到兼容聚合物剛性基材上的彈性體。
為了突出回收PET的重要性，SPI將在NPE2012展會上舉辦一個“現場”PET回收展示活動，同時展出由回收PET瓶制造的產品，如纖維和織物、條帶，當然還有瓶。
輕量或節省原材料
減輕重量是防止浪費原材料、減少塑料固體廢料、降低塑料產品運輸燃油消耗量的一種有效方法。其涉及利用原材料或創新設備來實現薄壁、小尺寸或其他減輕重量的技術。由于樹脂占單位制造成本的一半以上，所以通過減輕重量可顯著提高利潤率，同時還有利于環境保護。采取的方法是魚和熊掌兼得，既減輕重量又不降低性能。
在NPE2012展會上將會展出新型樹脂，這些樹脂的強度高于傳統樹脂，所以減輕重量不會造成強度下降；新型加工機械控制系統以更高的精度調節原材料的用量；具有較高計量精度的新型計量和混合設備可以減少樹脂和添加劑的用量，或使用更多的回收料，同時不會對質量和均勻性產生不利影響；以及其他節省樹脂的創新技術。
塑料加工商一直在尋找降低原材料用量的方法，但現在，塑料工業以外，希望減少廢料的設備制造商和消費者團體也有減輕重量的要求。其中，包裝產品則是人們關注的重點。業者可在NPE2012展會上尋找到可以生產替代傳統包裝產品的更小、更輕、結構更簡單的產品的創新技術。
節能
在汽車工業，輕量也是提高轎車燃油效率的關鍵。由于當前汽油成本很高，而且最近提高了公司平均燃油經濟性標準，所以汽車公司現在比以往更加重視塑料的輕量優勢。為了滿足減輕汽車重量的要求，NPE2012展會的參展商將展出多種技術。
在直接替代非塑料產品方面，參展商將展出大幅降低重量（替代汽車玻璃的塑料產品）和小幅減輕重量（車輛內、外飾產品中用TPE替代橡膠）的技術。利用塑料設計自由度整合多個部件并使單個組件擁有多種功能的新工藝技術將不斷推動替代金屬的塑料產品的發展。NPE2012參展商還將展出用更輕量的產品替代汽車現有塑料產品的技術，例如使用微珠填料。塑料的節能能力已遠延伸到汽車工業以外。
除了比大多數非塑料產品的運輸重量輕外，塑料還是極高效的隔熱材料。在建筑材料中，如泡沫隔熱材料和窗包覆材料，塑料在所謂“綠色建筑”中具有重要的作用。塑料加工過程中節能也是至關重要的。利用將在NPE2012展會上推出的新型節能設備，加工商可以降低成本，同時有助于節約資源，減緩氣候變化。將展出的創新技術包括更高效的模塑成型機、低能耗樹脂干燥機、短周期時間的熱流道系統等。
加工商高效利用能源將是新興技術展廳（位于NPE2012展會南樓）的一個主題。
替代能源
當今人們對能源依賴性的關注，以及對氣候變化的普遍擔心，推動了對替代能源的研究，這些能源依靠可再生資源，而非化石燃油，不會產生碳副產物。在這些替代能源系統中，塑料起著重要作用。在NPE2012展會上，參展商將展示用于新能源技術的塑料創新產品。
風能：人們愈來愈認識到，纖維增強塑料是制造風輪機轉子葉片的最佳材料。塑料還用于風輪機機艙的內部——魚雷形結構高頂塔，其中安裝有葉片驅動的齒輪系統以及將風能轉化為電能的發電機。例如，一家NPE 2012參展商開發了一種電線護套配混料，該配混料可以耐受控制電纜和電力電纜所處的極端溫度條件。
太陽能：現在有多種塑料產品用于光伏領域，包括模塑材料、薄膜、片材和封裝材料。這些產品的供應商將在NPE 2012展會上展出，用于制造硬太陽能電池板和薄膜系統的擠出和涂覆設備制造商也一同參展。